क्रिकेट हमेशा अनिश्चितताओं का खेल रहा है, और खेल में अंपायरों की भूमिका महत्वपूर्ण है। अंपायर निष्पक्ष खेल और निर्णय लेने के लिए जिम्मेदार हैं जो खेल के नतीजों को बदल सकते हैं। जहां कुछ अंपायरों को उनकी निष्पक्षता के लिए बहुत सम्मान और प्यार मिलता है, वहीं अन्य अपने पक्षपाती फैसलों के लिए कुख्यात रहे हैं। ऐसे ही एक अंपायर हैं स्टीव बकनर, जिन्हें क्रिकेट का ‘साइलेंट किलर’ कहा जाता था आज हम उनके विवादास्पद फैसलों और खेल पर पड़े उनके प्रभाव के बारे में बताने जा रहे है
स्टीफन एंथोनी बकनर, जिन्हें स्टीव बकनर के नाम से भी जाना जाता है, जमैका में पैदा हुए थे और एक दशक से अधिक समय तक अंपायर के रूप में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में एक प्रमुख व्यक्ति थे। हालाँकि, वह कभी भी गेंदबाज, ऑलराउंडर या किसी क्रिकेट टीम का हिस्सा नहीं थे। बावजूद इसके उन्हें मैदान में सचिन तेंदुलकर के सबसे बड़े ‘दुश्मन’ के तौर पर देखा जाने लगा. बकनर की अंपायरिंग का तरीका अलग था वह अपनी उंगली उठाने से पहले अपना समय लेते थे, जिससे उन्हें ‘साइलेंट किलर’ का उपनाम मिला। अंपायरिंग की इस शैली ने अक्सर खिलाड़ियों को निराश किया , बकनर अपने फैसले लेने में काफी सख्त थे।
बकनर पर अक्सर सचिन तेंदुलकर और टीम इंडिया के खिलाफ पक्षपात करने का आरोप लगाया जाता था। कई दिग्गज क्रिकेटरों ने दावा किया है कि टेस्ट क्रिकेट में सचिन तेंदुलकर के औसत को 60 से नीचे रखने के लिए बकनर ने सुपारी ली थी और काफी हद तक वह ऐसा करने में सफल भी रहे। बकनर ने एक से अधिक मौकों पर सचिन तेंदुलकर के खिलाफ गलत फैसले दिए, जिसके परिणामस्वरूप काफी विवाद हुए।
बकनर के सबसे विवादास्पद फैसलों में से एक 2003 में भारत के ऑस्ट्रेलिया दौरे के दौरान था। भारतीय टीम यह साबित करने की कोशिश कर रही थी कि वह किसी भी टीम को उसी के घर में हरा सकती है, लेकिन बकनर रास्ते में आ गए। उन्होंने ब्रिसबेन टेस्ट में जेसन गिलेस्पी के द्वारा विकेट के ऊपर से जा रही एक गेंद पर सचिन तेंदुलकर को LBW आउट करार दे दिया। इस फैसले की विश्व क्रिकेट में जमकर आलोचना हुई।
कोलकाता में, 2005 में भारत और पाकिस्तान के बीच मैच के दौरान, बकनर ने अब्दुल रज्जाक की गेंद पर सचिन को विकेट के पीछे कैच आउट कर दिया, भले ही गेंद उनके बल्ले से नहीं लगी थी। इस फैसले से भारतीय प्रशंसकों में खलबली मच गई, जिन्होंने बकनर पर सचिन के खिलाफ पक्षपात करने का आरोप लगाया।
हालांकि, 2008 में भारत के ऑस्ट्रेलिया दौरे के दौरान बकनर के विवादास्पद फैसले अपने चरम पर पहुंच गए। सिडनी टेस्ट में बकनर ने आठ गलत फैसले दिए, जो सभी टीम इंडिया के खिलाफ थे। भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (BCCI) ने बकनर के फैसलों के बारे में अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (ICC) से शिकायत की। बीसीसीआई के सख्त रुख के बाद आईसीसी ने बकनर को पर्थ में होने वाले अगले टेस्ट मैच से हटा दिया.
बकनर के विवादास्पद फेसलो ने क्रिकेट में डिसीजन रिव्यु सिस्टम (DRS) की शुरुआत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
अंपायरिंग छोड़ने के वर्षों बाद, बकनर ने सचिन तेंदुलकर के खिलाफ दिए गए कुछ फैसलों के लिए उन्हें ‘मानवीय त्रुटि’ के लिए जिम्मेदार ठहराते हुए खेद व्यक्त किया। अपने विवादास्पद निर्णयों के कारण बकनर का अंपायरिंग करियर खट्टे नोट पर समाप्त हो गया, लेकिन वह क्रिकेट की दुनिया में एक प्रमुख व्यक्ति बने रहे।