एशेज सीरीज का चौथा टेस्ट नजदीक आते ही ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान रिकी पोंटिंग ने इंग्लैंड क्रिकेट टीम को एक अहम सलाह दी है। पोंटिंग का सुझाव है कि इंग्लैंड को 19 जुलाई से मैनचेस्टर में शुरू होने वाले आगामी टेस्ट मैच में बेन स्टोक्स को तीसरे नंबर पर आज़माने पर विचार करना चाहिए।
फिलहाल इंग्लैंड सीरीज में 1-2 से पीछे है और पोंटिंग का मानना है कि स्टोक्स को बल्लेबाजी क्रम में ऊपर प्रमोट करने से टीम को फायदा हो सकता है. स्टोक्स मौजूदा एशेज सीरीज में छठे नंबर पर बल्लेबाजी कर रहे हैं और तीन मैचों में 309 रन बना चुके हैं।
पोंटिंग ने अपनी राय व्यक्त की कि हैरी ब्रूक, जिन्होंने तीसरे टेस्ट में 75 के स्कोर के साथ इंग्लैंड की जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, वे टेस्ट क्रिकेट में शीर्ष क्रम की बल्लेबाजी स्थिति के लिए उपयुक्त नहीं हो सकते हैं। उनका मानना है कि ब्रुक की खेलने की शैली शीर्ष क्रम के बल्लेबाज के बजाय मध्य क्रम के बल्लेबाज के साथ अधिक मेल खाती है।
स्टोक्स की क्षमताओं पर बात करते हुए पोंटिंग ने कहा कि वह एक महान खिलाड़ी हैं जो पारी को प्रभावी ढंग से संभालने की क्षमता रखते हैं। पोंटिंग का मानना है कि स्टोक्स को तीसरे नंबर पर प्रमोट करके इंग्लैंड लड़खड़ाती शुरुआत से बच सकता है और उनकी मजबूत तकनीक और ठोस पारी खेलने की क्षमता का फायदा उठा सकता है।
पोंटिंग ने यह भी उल्लेख किया कि मैनचेस्टर टेस्ट में स्टोक्स के ज्यादा गेंदबाजी करने की संभावना नहीं है, जिससे वह तरोताजा रहेंगे और अपने बल्लेबाजी प्रदर्शन पर पूरी तरह से ध्यान केंद्रित करेंगे। उनका सुझाव है कि इंग्लैंड को इस रणनीति पर गंभीरता से विचार करना चाहिए और ऑस्ट्रेलिया को स्टोक्स के ऊपरी क्रम में बल्लेबाजी करने की चुनौती का सामना करने के लिए तैयार रहना चाहिए।
जैसे ही दोनों टीमें महत्वपूर्ण चौथे टेस्ट के लिए तैयार हो रही हैं, पोंटिंग की सलाह इंग्लैंड को अपनी बल्लेबाजी लाइनअप को मजबूत करने और सीरीज बराबर करने की संभावनाओं को बढ़ाने के लिए एक संभावित समाधान प्रदान कर सकती है। स्टोक्स को तीसरे नंबर पर आज़माने का निर्णय मैच के नतीजे का रुख बदल सकता है और क्रिकेट फैंस को बेसब्री से इंतजार होगा कि इंग्लैंड इस सुझाव पर कैसे अमल करता है।