भारत की 2011 वर्ल्ड कप विजेता टीम के प्रमुख खिलाड़ी गौतम गंभीर ने हाल ही में अपनी बात सामने रखी कि 2011 वर्ल्ड कप फाइनल के लिए “प्लेयर ऑफ द मैच” का खिताब एमएस धोनी के बजाय जहीर खान को दिया जाना चाहिए था। धोनी ने फाइनल में नाबाद 91 रनों की पारी खेलकर टीम को यादगार जीत दिलाकर भारत की जीत में अहम भूमिका निभाई, जबकि गंभीर ने उसी मैच में 97 रन बनाए।
गंभीर ने स्टार स्पोर्ट्स पर एक इंटरव्यू के दौरान धोनी के प्लेयर ऑफ द मैच चुने जाने पर अपनी राय शेयर की। उन्होंने बताया, “धोनी को प्लेयर ऑफ द मैच के खिताब से नवाजा गया था, लेकिन मुझे लगता है कि मैन ऑफ द मैच के असली हकदार धोनी नहीं बल्कि जहीर खान थे। अगर जहीर ने मैच में अच्छी गेंदबाजी नहीं की होती तो शायद श्रीलंका लगभग 350 रन थोक देती।
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पूर्व क्रिकेटर ने मैच में जहीर खान की अहम भूमिका पर जोर दिया। उन्होंने उल्लेख किया कि जहीर की उत्कृष्ट गेंदबाजी गेम-चेंजर थी, इसके बावजूद कि अक्सर उनके और धोनी के बल्लेबाजी प्रदर्शन पर ध्यान केंद्रित किया जाता था। गंभीर ने आगे कहा, “किसी को भी उनकी गेंदबाजी याद नहीं है और हम केवल मेरी पारी और धोनी के छक्कों के बारे में बात करते हैं, लेकिन मुझे लगता है कि जहीर ने जिस तरह से गेंदबाजी की, उससे मैच बदल गया।”
2011 वर्ल्ड कप के फाइनल में जहीर खान बेहद प्रभावी रहे, उन्होंने 10 ओवर में 60 रन देकर 2 विकेट लिए। शुरुआती स्पैल में उनकी जबरदस्त गेंदबाजी में 5 ओवर में 3 विकेट शामिल थे और भारत को श्रीलंकाई बल्लेबाजों पर दबाव बनाने में मदद मिली। ज़हीर के स्पैल ने श्रीलंका को 50 ओवरों में 6 विकेट पर 274 रनों पर रोकने में अहम भूमिका निभाई और उन्हें लगभग 300 रनों का लक्ष्य हासिल करने से रोक दिया।
जबकि MS धोनी के लास्ट सिक्सर और नाबाद 91 रन निस्संदेह भारत की वर्ल्ड कप जीत हासिल करने में महत्वपूर्ण थे, गंभीर की सोच जहीर खान जैसे अन्य खिलाड़ियों के महत्वपूर्ण योगदान पर जोर देता है, जिन्होंने टीम की सफलता में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।