विराट कोहली और रोहित शर्मा की कमी टीम इंडिया को वेस्टइंडीज के खिलाफ पहले टी20 मैच में काफी खली, जहां टीम इंडिया को महज चार रनों से करीबी हार का सामना करना पड़ा. मौजूदा टी20 सीरीज नियमित कप्तान रोहित शर्मा और स्टार बल्लेबाज विराट कोहली के बिना शुरू हुई, जिन्हें आराम दिया गया था। सीरीज के लिए प्रमुख खिलाड़ियों को आराम देने का यह रणनीतिक निर्णय टीम में उनके महत्व का साफ़ संकेत था।
वेस्टइंडीज के खिलाफ टी20 सीरीज की शुरुआत 3 अगस्त को तारोबा के ब्रायन लारा स्टेडियम में एक कठिन मैच के साथ हुई जिसमें भारत चार रन से हार गया। 150 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए भारत 9 विकेट के नुकसान पर 145 रन ही बना सका. टीम का प्रदर्शन संतोषजनक नहीं था, बल्लेबाजों में तिलक वर्मा एकमात्र बैटर थे जिन्होंने दम दिखाया। गौरतलब है कि पांच मैचों की सीरीज का दूसरा टी20 मैच 6 अगस्त को गयाना में होना है.
भारत की हार में ख़राब बल्लेबाजी एक बड़ा कारण रहा। डेब्यू कर रहे तिलक वर्मा को छोड़कर, कोई भी अन्य बल्लेबाज 25 रन के आंकड़े को पार करने में कामयाब नहीं हुआ। दोनों सलामी बल्लेबाज ईशान किशन और शुबमन गिल आक्रामक शॉट खेलने के प्रयास में आउट हुए। कप्तान हार्दिक पंड्या और संजू सैमसन अच्छी शुरुआत का फायदा उठाने में नाकाम रहे और सूर्यकुमार यादव का वनडे सीरीज से टी20 मैच में भी संघर्ष जारी रहा।
मैच में निर्णायक मोड़ तब आया जब भारत को 30 गेंदों में 37 रन बनाने थे, हार्दिक पंड्या और संजू सैमसन क्रीज पर थे. हालांकि, 16वें ओवर में जेसन होल्डर ने पंड्या को आउट कर दिया और कुछ ही देर बाद काइल मेयर्स के रनआउट ने सैमसन की पारी का अंत कर दिया. अक्षर पटेल सहित बाद के बल्लेबाज भारत को जीत दिलाने में नाकाम रहे, भारत जीत के काफी करीब आ गया लेकिन अंततः जीत से दूर रह गया।
कोहली और रोहित की कमी काफी महसूस की गई, क्योंकि वे स्कोर बोर्ड लगातार चलाना जानते है हैं। मिडिल ऑर्डर में कोहली की लम्बी पारी खेलने की काबिलियत और शुरुआत में आक्रामक शॉट्स में रोहित की ताकत टीम इंडिया को मज़बूती देती हैं। उनका नेतृत्व और मार्गदर्शन मैदान के अंदर और बाहर दोनों जगह साफ़ है, जो युवा खिलाड़ियों को उत्साहित करता है और टीम भावना को बढ़ावा देता है।
हालांकि हार्दिक पंड्या की कप्तानी में टीम ने अच्छा प्रदर्शन दिखाया है, लेकिन ऑस्ट्रेलिया, इंग्लैंड और दक्षिण अफ्रीका जैसी मजबूत विरोधि टीमों के खिलाफ अभी इसका परीक्षण किया जाना बाकी है। आगामी एशिया कप 2023 के लिए कोहली और रोहित की टीम में वापसी का बेसब्री से इंतजार है, लेकिन भारत के लिए वेस्टइंडीज के खिलाफ मौजूदा सीरीज में उनकी अनुपस्थिति में अच्छा प्रदर्शन करना महत्वपूर्ण है।
पहले टी20 मैच में कोहली और रोहित की कमी के प्रभाव को देखा गया और न केवल शानदार क्रिकेटरों, बल्कि टीम के भीतर उभरती प्रतिभाओं के लिए प्रेरक और संरक्षक के रूप में उनकी भूमिकाओं काफी महत्वपूर्ण है।