2002 में लॉर्ड्स में भारत और इंग्लैंड के बीच पहला टेस्ट मैच एक महत्वपूर्ण मुकाबले के रूप में क्रिकेट इतिहास में दर्ज है। जबकि दुनिया अक्सर पहली पारी में सचिन तेंदुलकर के शानदार 193 और उसी पारी में माइकल वॉन के दोहरे शतक की चर्चा करती है, यह अजीत आगरकर का उत्कृष्ट बल्लेबाजी प्रदर्शन था जो वास्तव में मैच में सबसे अलग था।
10वें नंबर पर बल्लेबाजी करने आए अगरकर को निचले क्रम के विनम्र बल्लेबाज के रूप में जाना जाता था। हालांकि, कोई भी इस मैच में सामने आने वाली घटनाओं की भविष्यवाणी नहीं कर सकता था। भारतीय टीम 281-7 पर एक कमज़ोर स्थिति में थी, अभी भी इंग्लैंड को अपनी पहली पारी में 206 रन से पीछे होकर संघर्ष कर रही थी जब आगरकर ने तेंदुलकर के साथ पारी को संभाला, जो दूसरे छोर पर 92 रन पर बल्लेबाजी कर रहे थे।
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शुरु में, आगरकर ने सावधानी से खेला, उनका विचार तेंदुलकर को स्ट्राइक देना था और यह सुनिश्चित करना था कि उन्होंने एक छोर संभाला हुआ है। लेकिन जैसे ही उन्होंने अपनी टकटकी पिच पर टिकाई, उन्होंने शक्तिशाली शॉट्स की बौछार की जो मैदान के चारों ओर गूंज उठी। आगरकर की टाइमिंग और प्लेसमेंट वाकई देखने लायक थी, क्योंकि उनके शॉट्स ने बड़ी ही तेजी से बाउंड्री लाइन को पार कर दिया। इस बीच, तेंदुलकर ने इंग्लैंड के गेंदबाजी आक्रमण पर अपना दबदबा जारी रखा, उन्होंने एशले जाइल्स को छक्का मारकर अपना शतक पूरा किया।
अगरकर की आत्मविश्वास और आक्रामकता बढ़ती ही जा रही थी , अपने आक्रामक दृष्टिकोण के साथ वे टिके रहे । उन्होंने दर्शकों को लुभावने शॉट्स का एक जबरस्त नज़ारा दिखाया, जिसमें एंड्रयू फ्लिंटॉफ की गेंदबाजी पर लगाया गया कवर ड्राइव भी शामिल था, जिसे पूर्ण रूप से मैच के बेहतरीन स्ट्रोक में से एक माना जाता था। आगरकर ने केवल 45 गेंदों में आठ चौकों और एक छक्के की मदद से अपना अर्धशतक पूरा किया।
हर तरफ ताकत भरे स्ट्रोक के साथ, आगरकर ने न केवल अंग्रेजी गेंदबाजों का मनोबल गिराया बल्कि भारतीय ड्रेसिंग रूम को भी जोश से भर दिया। उनकी शानदार पारी ने भारत को इंग्लैंड की पहली पारी के कुल स्कोर के करीब ला दिया। आगरकर की पारी का अंत तब हुआ जब वह 109 रन बनाकर स्टीव हार्मिसन की गेंद पर मार्कस ट्रेस्कोथिक के हाथों लपके गए।
आगरकर की पारी आक्रामक बल्लेबाजी का एक बेहतरीन उदाहरण थी। अपनी पिछली 19 टेस्ट पारियों में कभी अर्धशतक नहीं बनाने के बाद, उन्होंने मात्र 67 गेंदों में शतक बनाने की उल्लेखनीय उपलब्धि हासिल की। उनकी इस पारी ने मैच का रुख पलट दिया और भारत को पहली पारी में 99 रन की बढ़त दिला दी।
हालाँकि टेस्ट अंततः ड्रॉ में समाप्त हुआ, अगरकर की पारी हमेशा के लिए क्रिकेट की सामूहिक स्मृति में खेल के सबसे लंबे प्रारूप में सबसे बड़े जवाबी आक्रमण प्रदर्शनों में से एक के रूप में उकेरी जाएगी। इसने कहावत की याद दिलाई कि “क्रिकेट एक मज़ेदार खेल है” और यह कि किसी भी दिन कुछ भी हो सकता है।
अजीत आगरकर, अपनी बल्लेबाजी कौशल के लिए मुख्य रूप से प्रसिद्ध नहीं होने के बावजूद, 2002 में लॉर्ड्स में अपनी अविस्मरणीय पारी के साथ क्रिकेट इतिहास के इतिहास में अपना नाम दर्ज कराया। यह टीम इंडिया के लिए एक चमत्कार था जो दुनिया भर के क्रिकेट प्रेमियों की यादों से कभी नहीं मिटेगा।
