खेल

कपिल देव के (Kapil Dev) संन्यास के बाद भारतीय टीम को उनके जैसे ऑलराउंडर की तलाश सालों से थी, यहाँ तक की भारत के विशुद्ध तेज गेंदबाज जवागल श्रीनाथ को ऊपरी क्रम में बल्लेबाजी के लिए भेजने का प्रयोग किया गया फिर अजीत अगरकर से भी ऐसी ही उम्मीदें जगीं लेकिन एकाध मौकों को छोड़कर नतीजा वही रहा, एक अदद तेज गेंदबाजी ऑलराउंडर की तलाश।

फिर जब बड़ौदा से घुँघराले बालों वाले बाएं हाथ के एक युवा तेज गेंदबाज ने भारतीय क्रिकेट में दस्तक दी जिसकी गेंदों में गति के साथ-साथ स्विंग का बेजोड़ मिश्रण था तो क्रिकेटप्रेमियों के बांछें खिल पड़ीं धीरे-धीरे यह युवा क्रिकेटर बल्लेबाजी में भी कमाल करने लगा, टीम मैनेजमेंट के लिए यह किसी सौगात से कम ना था। उस क्रिकेटर का नाम था इरफ़ान पठान (Irfan Pathan), जिसे कपिल देव के बाद पहला ऑलराउंडर कहा जा सकता था।

लेकिन देखते ही देखते इरफ़ान क्रिकेट से गायब हो गए, चोटों की वजह से ना तो उनकी गेंद में गति रही , स्विंग भी ख़त्म हो चुकी थी। नतीजन, दो-तीन बार वापसी करने के बाद फिर इंडियन टीम में जगह नहीं बना सके और आखिरकार संन्यास भी ले लिया।

भारतीय क्रिकेट के चमकते हुए सितारे की इस हालत का जिम्मेदार कोच ग्रेग चैपल को माना गया, इनके ही कार्यकाल में पठान ने नंबर 3 पर बल्लेबाजी शुरू की और कई शानदार पारियां भी खेली, टेस्ट क्रिकेट में शतक जमाया वहीँ गेंदबाजी में भी विकेट चटकाते रहे। फिर जब उन्होंने टीम से स्थान गंवाया तो लोगों ने कहना शुरू कर दिया की चैपल के प्रयोग की वजह से ही पठान ने बल्लेबाजी को तवज्जो दी जिसका नतीजा ये रहा की उनकी गेंदबाजी खराब हो गयी साथ ही वर्कलोड भी बढ़ गया। अब इन्ही बातों की सफाई खुद पठान ने दी है।

उन्होंने बताया है की असल में श्रीलंका के खिलाफ तीसरे नंबर पर उन्हें उतारने का विचार महान बल्लेबाज सचिन तेंदुलकर (Sachin Tendulkar) का था, उस समय मुरलीधरन अपने पीक पर थे वहीँ दिलहरा फर्नांडो भी अलग किस्म की धीमें गेंदें डाल रहे थे। इन्ही गेंदबाजों पर खुल कर प्रहार करने के लिए सचिन ने पठान का नाम सुझाया था। मैच में पठान ने 83 रनों की शानदार पारी खेली थी जिसके बाद से ही उन्हें ऊपरी क्रम में बल्लेबाजी के लिए भेजने का सिलसिला शुरू हुआ जिसे उनकी गिरती हुई फॉर्म का कारण बताया गया।