2002 में लॉर्ड्स में भारत बनाम इंग्लैंड पहला टेस्ट मैच हमेशा एक ऐतिहासिक मैच के रूप में याद किया जाता है। जबकि सचिन तेंदुलकर के पहली पारी में शानदार 193 रन और उसी पारी में माइकल वॉन के दोहरे शतक के बारे में भी विश्व क्रिकेट में खूब बाते होती है, लेकिन यह अजीत आगरकर की जबरदस्त बल्लेबाजी थी जो मैच में वास्तव में अलग थी।
10वें नंबर पर बल्लेबाजी करने के लिए आये आगरकर के पास निचले क्रम के एक साधारण बल्लेबाज होने की छवि थी। हालांकि मैच में क्या होने वाला है इसकी भविष्यवाणी कोई नहीं कर सकता था। भारत 281-7 पर एक कमजोर स्थिति में था, अभी भी इंग्लैंड की पहली पारी में 206 रनों से पीछे था, जब आगरकर दूसरे छोर पर 92 रन पर बल्लेबाजी कर रहे तेंदुलकर का साथ देने के लिए क्रीज पर आए थे।
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अगरकर ने सावधानी से शुरुआत की, क्रीज पर टिके रहने और तेंदुलकर को स्ट्राइक देने करने की कोशिश की। हालांकि, जैसे-जैसे उनकी निगाहें पिच पर जमने लगीं, उन्होंने मैदान के चारों ओर कुछ जबरदस्त शॉट खेलने शुरू कर दिए। आगरकर की टाइमिंग और प्लेसमेंट देखने लायक थी, और उनके शॉट आसानी से बाउंड्री के पार जा रहे थे इस बीच, तेंदुलकर ने इंग्लैंड के गेंदबाजी आक्रमण पर हावी होना जारी रखा और एशले जाइल्स की गेंद पर छक्का जड़कर अपना शतक पूरा किया।
आगरकर भी कहा पीछे रहने वाले थे और उन्होंने बढ़ते आत्मविश्वास और आक्रामकता के साथ बल्लेबाजी करना जारी रखा। उन्होंने एंड्रयू फ्लिंटॉफ की गेंदबाजी पर कवर ड्राइव के अलावा कई लुभावने शॉट्स लगाए, जो शायद मैच के बेस्ट शॉट्स में से एक थे। आगरकर ने महज 45 गेंदों में आठ चौके और एक छक्का लगाकर अपना अर्धशतक पूरा किया।
अगरकर ने इंग्लैंड के गेंदबाजों पर अटैक जारी रखा और इस वजह से भारतीय ड्रेसिंग रूम खुशी से झूम उठा। और उनकी इस उम्दा पारी ने भारत को इंग्लैंड की पहली पारी के करीब और करीब पंहुचा दिया आगरकर की शानदार पारी का अंत तब हुआ जब वह 109 रन पर स्टीव हार्मिसन की गेंद पर मार्कस ट्रेस्कोथिक के हाथों लपके गए।
आगरकर की पारी आक्रामक बल्लेबाजी का एक बेजोड़ नमूना था। उन्होंने अपनी पिछली 19 टेस्ट पारियों में कभी अर्धशतक नहीं बनाया था, लेकिन उन्होंने केवल 67 गेंदों में शतक बनाया। उनकी पारी ने मैच का रुख बदल दिया और भारत को पहली पारी में 99 रनों की बढ़त लेने में मदद की।
हालांकि मैच ड्रा में समाप्त हुआ, अगरकर की पारी को हमेशा टेस्ट क्रिकेट में सबसे बड़ी जवाबी आक्रमणकारी पारी के रूप में याद किया जाएगा। यह पुरानी कहावत की याद दिलाता था कि “क्रिकेट एक मज़ेदार खेल है” और यह कि किसी भी दिन कुछ भी हो सकता है।
अजीत आगरकर को भले ही उनकी बल्लेबाजी के लिए नहीं जाना जाता हो, लेकिन 2002 में लॉर्ड्स में उनकी पारी दुनिया भर के क्रिकेट प्रशंसकों की यादों में हमेशा बनी रहेगी। यह टीम इंडिया के लिए एक चमत्कार का था जिसे कभी नहीं भुलाया जा सकेगा।
