आज ही के दिन 24 साल पहले भारतीय क्रिकेट की दुनिया में एक ऐतिहासिक क्षण सामने आया था। राहुल द्रविड़ और सौरव गांगुली ने श्रीलंका के खिलाफ 1999 के एकदिवसीय विश्व कप मैच के दौरान दूसरे विकेट के लिए 318 रनों की उल्लेखनीय साझेदारी की। इस स्मारकीय उपलब्धि ने न केवल उस समय एक दिवसीय अंतर्राष्ट्रीय (ODI) में सर्वोच्च साझेदारी का एक नया रिकॉर्ड बनाया बल्कि भारतीय क्रिकेट के इतिहास पर एक अमिट छाप भी छोड़ी।
यह मैच टॉन्टन, इंग्लैंड में हुआ और श्रीलंका के कप्तान अर्जुन रणतुंगा ने टॉस जीतकर पहले गेंदबाजी करने का फैसला किया। श्रीलंकाई तेज गेंदबाज चामिंडा वास ने पहले ओवर में सदगोपन रमेश को शानदार आउटस्विंगर के साथ आउट किया। ऐसा लग रहा था कि वास भारतीय बल्लेबाजों में कहर बरपाएगा, लेकिन गांगुली और द्रविड़ के दिमाग में कुछ और ही था।
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राहुल द्रविड़ ने क्रीज में प्रवेश करते ही तुरंत आक्रामक रुख अपनाया और गेंद को आसानी से बाउंड्री के पार भेज दिया। द्रविड़ की आक्रामकता ने उनकी साझेदारी के शुरुआती चरण में गांगुली को पछाड़ दिया। उन्होंने विश्व कप में अपना लगातार दूसरा शतक लगाते हुए केवल 102 गेंदों पर अपना शतक पूरा किया, इससे पहले ब्रिस्टल में केन्या के खिलाफ नाबाद 104 रन बनाए थे।
इस बीच, सौरव गांगुली भी अपने शतक तक पहुंचे, बड़ी हिट की झड़ी लगाने से पहले मील का पत्थर हासिल करने के लिए 119 गेंदें लीं। गांगुली के आखिरी 83 रन महज 39 गेंदों में आए, जिसमें उनकी आक्रामक बल्लेबाजी का प्रदर्शन किया गया। विशेष रूप से, गांगुली ने श्रीलंकाई स्पिनरों मुथैया मुरलीधरन और सनथ जयसूर्या के खिलाफ भारी रन बनाए। दोनों खिलाड़ियों की असाधारण पारियों की बदौलत भारत ने छह विकेट के नुकसान पर 373 रनों का विशाल स्कोर खड़ा किया।
जवाब में, श्रीलंकाई टीम लड़खड़ा गई, अंततः 42.3 ओवर में 216 रन पर आउट हो गई, जिसके परिणामस्वरूप भारत ने 157 रनों के भारी अंतर से मैच जीत लिया। रॉबिन सिंह ने जीत में अहम भूमिका निभाते हुए 9.3 ओवर में सिर्फ 31 रन देकर पांच विकेट लिए। जहां भारत टूर्नामेंट के ग्रुप चरण में पांच में से तीन मैच जीतकर दूसरे स्थान पर रहा, वहीं सुपर सिक्स चरण में वह लड़खड़ा गया, पांच में से चार मैच हार गया और खिताब की दौड़ से बाहर हो गया।
सौरव गांगुली और राहुल द्रविड़ के बीच यह प्रतिष्ठित विश्व रिकॉर्ड साझेदारी पार होने से पहले केवल छह महीने तक टिकी रही। दिलचस्प बात यह है कि सचिन तेंदुलकर के साथ द्रविड़ ने खुद यह रिकॉर्ड तोड़ा था। दोनों ने नवंबर 1999 में हैदराबाद में न्यूजीलैंड के खिलाफ एकदिवसीय मैच में दूसरे विकेट के लिए 331 रनों की साझेदारी की।
न्यूजीलैंड के खिलाफ मैच में, द्रविड़ ने शानदार 153 रन बनाए, जिसमें 15 चौके और दो छक्के शामिल थे। सचिन तेंदुलकर ने 186 रनों की नाबाद पारी खेली, जिसमें 20 चौके और तीन छक्के शामिल थे। द्रविड़ और तेंदुलकर के बीच यह रिकॉर्ड तोड़ने वाली साझेदारी छह साल तक चली, जिसके बाद वेस्टइंडीज के क्रिस गेल और मार्लन सैमुअल्स ने ग्रहण किया, जिन्होंने फरवरी 2015 में जिम्बाब्वे के खिलाफ 372 रन की साझेदारी की थी।
गांगुली-द्रविड़ की साझेदारी का प्रभाव क्रिकेट की दुनिया तक ही सीमित नहीं था। इंग्लिश क्रिकेटर जोस बटलर ने खुलासा किया कि उस मैच में गांगुली और द्रविड़ के अभूतपूर्व शतकों का उन पर गहरा प्रभाव पड़ा था। बटलर ने खेल के लिए भारतीय दर्शकों के जुनून को स्वीकार किया और एक क्रिकेटर के रूप में अपने शुरुआती वर्षों को आकार देने के लिए इस मैच को श्रेय दिया।
आज तक, एक दिवसीय अंतरराष्ट्रीय मैचों में शीर्ष पांच साझेदारियां इस प्रकार हैं:
क्रिस गेल-मार्लन सैमुअल्स (वेस्टइंडीज)- 372 रन (दूसरे विकेट के लिए)
शाई होप-जॉन कैंपबेल (वेस्टइंडीज)- 365 रन (पहले विकेट के लिए)
सचिन तेंदुलकर-राहुल द्रविड़ (भारत) – 331 रन (दूसरे विकेट के लिए)
सौरव गांगुली-राहुल द्रविड़ (भारत) – 318 रन (दूसरे विकेट के लिए)
इमाम-उल-हक-फखर ज़मान (पाकिस्तान) – 304 रन (पहले विकेट के लिए)
318 रनों की गांगुली-द्रविड़ की साझेदारी भारतीय क्रिकेट इतिहास के इतिहास में एक विशेष स्थान रखती है। यह कौशल, दृढ़ संकल्प और टीम वर्क का विस्मयकारी प्रदर्शन था जिसने दुनिया भर के क्रिकेट प्रशंसकों पर एक अमिट छाप छोड़ी। इन दोनों दिग्गजों की रिकॉर्ड तोड़ पारी को भारतीय क्रिकेट में एक निर्णायक क्षण के रूप में हमेशा याद किया जाएगा।
